Comandantes chilenos de Uboots primera parte

Un santiaguino en la marina nazi y otro de Viña del Mar.

Por Clemente Balladares Castillo

Erwin Schwager quien nació en la capital chilena el 9 de enero de 1917 comandó el U143 a sus 25 años, aunque este era un submarino escuela su experiencia de guerra fue notable. Se graduó de oficial de la KriegsMarine en 1937 con promociones sucesivas en los tres años siguientes.
Antes de ser comandante estuvo en el U573 en su última patrulla de combate como Primer Oficial de Cubierta (IWO) que en realidad era el segundo al mando y encargado de dirigir los torpedos al blanco. Salió de Pola en Croacia el 20 de abril de 1942 con la misión de patrullar el Mediterráneo teniendo como capitán a Heinrich Heinsohn. Particularmente buscaban los portaviones de la Royal Navy que operaban entre Gibraltar y Malta. Nueve días después tuvieron problemas con los motores que los mecánicos intentaron arreglar durante la navegación.

El primer día de mayo ya cerca de las costas de Argelia un avión Hudson inglés los bombardeo con cargas de profundidad dañándolos gravemente en la popa a la altura de la quilla. Por radio reportaron su condición al U74 y al U375 e incluso a los submarinos italianos Emo y Mocenigo, pero los aliados ya habían despachado más aviones y dos destructores desde Gibraltar. La situación se estaba haciendo desesperada y el capitán pensó que debía hundir su bote, pero los mecánicos repararon uno de los motores y recibieron órdenes de alcanzar la neutral España en el Puerto de Cartagena. Lamentablemente el U74 fue hundido por los destructores. Antes del mediodía del día siguiente el U573 llegó a salvo.

El U573 pasó el tiempo estipulado por las leyes internacionales para reparación sin éxito y fue decomisado por España, antes de esto la tripulación destruyó toda la documentación importante y parte de equipos estratégicos. Luego fueron repatriados a Alemania en julio. Al mes siguiente fue asignado al U404 bajo las órdenes del capitán Otto von Bulow, igualmente como primer oficial partiendo de Saint Nazaire el 23 de agosto a una patrulla en el Atlántico Norte precisamente al oeste de Irlanda para emboscar convoyes aliados.

Para la medianoche del 11 de septiembre el grupo de caza Stier, donde estaba el U404, ubico al convoy ON127. Uno de los barcos en el grupo era el tanquero noruego Marit II. Schwager apuntó y disparó tres torpedos. Igualmente el U608 lanzó sus armas a esa sección del convoy, es casi confirmado que solo uno de los torpedos del U404 fue el que impactó al noruego dañándolo. No obstante el Marit II logro continuar y alcanzar puerto destino.
Al día siguiente continuó la caza sobre ese convoy atacando a otro tanquero noruego el Daghil, a las 6am le disparó un solo torpedo que impacto directo al buque, sin embargo el mismo no se hundió a pasar del grave daño que abrió un boquete de lado a lado. Tampoco se incendio el diesel transportado ni sufrieron daños los aviones y barcazas que eran su carga adicional.
El día 20 de septiembre fueron reabastecidos por el U461 y para el 26 a las 10:30am en medio del Atlántico Norte, Erwin lanzó tres torpedos al convoy RB1 y alcanzó al destructor inglés HMS Veteran (D72). Esta vez dos de los torpedos impactaron al destructor hundiéndolo de inmediato, los 159 tripulantes y 78 náufragos rescatados previamente por el Veteran murieron. A principios de octubre el U404 recibió la orden de regresar a la Francia ocupada.
Un detalle final del U404 es que en su segunda patrulla antes de que Schwager fuera su primer oficial, este submarino hundió al barco neutral chileno Tolten con puerto base de Valparaiso. De 27 tripulantes solo sobrevivió uno. Esto hizo que Chile casi entrará en la Guerra.

Dos meses después a Erwin se le comandaría el U143 en patrullas de entrenamiento hasta febrero de 1943, no lucharía más en la guerra pero alcanzó el grado de capitán al año siguiente. No se tiene más información de Erwin luego del fin del conflicto. Buscando someramente en la red encontré su nombre con año de nacimiento aproximado quien murió el 5 de octubre de 1992 en Estados Unidos, la genealogía dice origen alemán y aparentemente tuvo un hijo en 1945 con Marge Lieberman.